戦国武将の名言にビジネスを学ぶ、ビジネス用語解説ブログ。今回は影の天下人ともいわれる黒田官兵衛の水五訓を取り上げてみましょう。
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黒田官兵衛とは？
黒田官兵衛は播磨の小寺家の家老・黒田職隆の嫡男として誕生し、当時の羽柴秀吉に仕え、播磨の平定と織田軍の中国侵攻において尽力した人物。また、その後の秀吉を天下人へと推し進めた人物としても有名です。
この人なくては豊臣秀吉の天下もなかったでしょう。私プロ社畜が最も尊敬する、戦国武将の一人でもあります。
黒田官兵衛の過去ブログはこちら。
黒田官兵衛の水五訓とは？
天下を治めた秀吉が朝鮮へ出兵した文禄の役にて事件が起こります。秀吉が画策した晋州城攻略計画に反対し、説得を試みるために官兵衛は帰国します。秀吉からは軍令に従わずに戦線を離脱したと見なされ、立場が危ぶまれてしまうのでした。
その背景には、天下統一後に官兵衛の突出した才能を恐れるようになった秀吉との深い確執や、石田三成ら文治派との深刻な権力闘争（社内政治）がありました。才を出しすぎて豊臣政権から命を狙われる寸前まで追い込まれたのです。
死罪を覚悟した官兵衛は、家督を長男の長政に譲って隠居し、剃髪して「如水軒円清」と名を改めます。「上善は水のごとし」と、牙を剥き出しにするのをやめて身を引く自身のサバイバル姿勢を表わし、以後は黒田如水として皆に改めて知られるようになったのです。
天下取り以降、官兵衛を良く思わない石田三成らとの確執により、官兵衛の立場はどんどんと悪くなる一方でした。この「如水」として自身の姿勢を表わしたものが『水五訓』とされています。
黒田官兵衛・如水の水五訓
- 自ら活動して他を動かしむるは水なり
- 常に己の進路を求めて止まざるは水なり
- 障害に遭いてその勢力を百倍するは水なり
- 自ら潔くして他の汚れを洗い清濁併せて容るるの量あるは水なり
- 洋として大海を充し、発しては蒸気となり雪に変し霰と化し凝りては玲瓏たる鏡となり而もその性を失わさるは水なり
自ら活動して他を動かしむるは水なり
まず、自分自身が率先して動くことを示しています。水はそのものが動くことによって流れとなっていきます。どんな大河も始まりは一滴の水から。官兵衛自身も、誰よりも早く前線で知略を巡らせ、頑強な播磨の国人衆や秀吉の軍勢を動かしました。現代のビジネスにおいても、自身がリーダーシップを示す、その姿勢を表わさなければいけません。
常に己の進路を求めて止まざるは水なり
水は動くことによって流れを作ります。流れ続ける水は、その動きの中で自身の道筋を定めていきます。現代のビジネスにおいても、自身の動きが未来を拓き・後世の道筋になる様に、常に自身の方向性を求めて動き続けることが重要です。その際、何かトラブルやミスが生じても、他責することのないように懸命に努めなければいけません。
障害に遭いてその勢力を百倍するは水なり
何事も順調にいくはずがありません。官兵衛の人生最大の障害といえば、有岡城の戦いでの「1年間にわたる土牢幽閉（荒木村重の反乱）」でした。足が不自由になるほどの絶望的な逆境を生き延びたからこそ、その後の彼の知略は凄みを増したのです。
ビジネスにおいてもつまずいたり、ミスをしたり、納期が急に早まるなど何かしらあるはずです。そんな時こそ自分の力を蓄えるときです。水はたまると重みを増します。たまった水の重みは大きなエネルギーとなります。今の状況がトラブルなどで八方ふさがりでも、今できることを懸命に行えば、自身のスキルになり身に付きます。ピンチこそチャンスです。
自ら潔くして他の汚れを洗い清濁併せて容るるの量あるは水なり
水は水を拒絶しません。どのような水でも集まり、重みを増します。官兵衛が敵を調略する際、過去の怨恨をすべて洗い流して味方に引き入れたように、現代のビジネスや社会・組織においては、人が主となります。人にはそれぞれ性格があり、相性があります。多様性を理解し合うことで、組織や社会において重みを増し、大きな成果を上げることにつながります。ダイバーシティを発揮し、イノベーションの原資としていくことが求められます。
洋として大海を充し、発しては蒸気となり雪に変し霰と化し凝りては玲瓏たる鏡となり而もその性を失わさるは水なり
冬の水は凍り、夏の水は雨となって降り注ぎます。水は季節や器によって形や姿を変えますが、その本質は変わりません。ビジネスにおいても環境の変化やトラブルにおいて、柔軟に対応することが望まれますが、自分自身の信念を犠牲にすることはありません。他人に流されすぎずに、芯を定める生き方を心がけましょう。
官兵衛の水五訓の考え方の根幹には、上善水の如しがあります。言い訳もせず、死を覚悟した官兵衛の生き様そのものでした。
上善水の如しとは？
上善水の如しとは、中国の哲学者でもある「老子」の思想です。水はさらさらと高いところから低いところへと自然に流れるように、どんな器にも収まる、決まった形を持たないものであると諭しています。
知識や学問などは争いを招く原因であると考え、欲などは捨てて、水のように自然体であることが、望ましい生き方であると説いた人物でもあります。
官兵衛は幼少の頃より、古代中国の学問や戦術に精通しており、秀吉はそんな官兵衛の能力や人望に妬ましさと恐怖を感じていたとも言われています。そんな秀吉を傍で見続けていた、官兵衛だったからこそ、この考え方に繋がるものがある様に思います。
新入社員・新人のためのビジネス水五訓
天才軍師として天下を揺るがした官兵衛が、牙を剥き出しにするのをやめ、最後に到達した境地が「水」でした。これは、現代の厳しいビジネス社会に飛び込み、理想と現実のギャップに揉まれる「新入社員・新人」の皆さんにこそ、真っ先にインストールしてほしい無敵の生存戦略です。ビジネス新人の方へ向けた水五訓を考えてみましょう。
リーダーシップを発揮する
自ら活動して他を浮かしむるは水なり。
同年代の仲間や職場の同僚の間でも、自身が先頭となり仲間を率いることで、リーダーシップ力を養うことが出来ます。特にビジネスの現場おいては、リーダーシップが重要視される場面も少なくなく、入社したなりの新人の頃より発揮する・養うことが大切です。
自分自身のやりたいことを尽くす
常に己の進路を求めて止まざるは水なり。
ビジネスの現場・職場において、今現在行っている仕事の多くは、先輩からの引継ぎや過去の営業開拓の成果です。自分自身ができる人間である、このような過信や慢心は捨て、日々の業務に励みましょう。業務やトラブル時でも先輩や上司に常に報連相を行い、自身の能力の向上や経験の蓄積に努めるようにしましょう。
ミスをミスで終わらせないPDCA
障害に遭いてその勢力を百倍するは水なり。
どんな優秀な人間でもミスはします。大切なことは、そのミスから何を学び、何に活かすかということです。ＰＤＣＡサイクルをきちんと回し、自身のミスは何が原因か、どのようにすれば対策が出来たかを検証することが大切です。新人時代からこのサイクルを行う癖を身につけ、きちんと原因を検証することで、複合的な要因が問題であっても答えを導き出せるようになるはずです。
価値観を許容する、多様性を受け入れる考えを育む
自ら潔くして他の汚れを洗い清濁併せて容るるの量あるは水なり。
十人十色の言葉にある様に、人の考えはそれぞれです。新人時代に仲が良い同僚も、それぞれの信念が育つと価値観のズレに衝突することもあります。大切なことはそれらの同僚を許容し、考えを尊重することです。衝突を嫌がり避けることは、尊重することから逃げていると同義であると考えます。逃げ癖はつけないようにしましょう。
自分自身の仕事にプライドと信念を持つ
洋として大海を充し……而もその性を失わさるは水なり。
夢を持って入社をした後に、現実の仕事内容とのギャップに苛まれることがあるかもしれません。思っていた仕事と違うことに、やる気がなくなる・モチベーションが上がらないといったこともあるでしょう。しかし、できる上司や輝いて見える先輩も始めは新人です。仕事の本質や面白さを理解する前に腐ってしまうのはもったいないように思います。まずは自身の仕事で一番になる様に心がけましょう。一番である自身や誇りが、良い意味でのプライド・信念に育っていくように思います。
新人のころはガムシャラ仕事をこなすことも大切ですが、ただ消費されるだけでなく、官兵衛のように自分の内側にブレない「信念」を育むことが何より大切です。
まとめ
黒田官兵衛の水五訓は自然体であることが大切であると説いています。信長亡き後、秀吉と官兵衛はともに天下を目指し、時代を駆け抜けていきました。秀吉の晩年には、互いの行き違いがあったものの、決してお互いに見放すことはしない間柄であったように思います。
官兵衛は自身の行いに背くこともなく、ただ素直に、水五訓のように自然体に努めを果たしていたのでしょう。私たちも日々の業務に関しても背伸びをすることなく、一日を懸命に努めることが大切である様に思います。
それでは皆様、よい社畜ライフを。
Business Mindset Lessons for Freshmen from Kuroda Kanbee’s “Five Principles of Water”
This is a business jargon commentary blog that extracts modern career lessons from the quotes of legendary samurai warriors. Today, we will dive into the “Five Principles of Water” (Mizu Go-kun) left by Kuroda Kanbee, often revered as the shadow ruler of Japan. This page contains promotional content.
- Who is Kuroda Kanbee?
- What are Kuroda Kanbee’s “Five Principles of Water”?
- Kuroda Kanbee’s “Five Principles of Water”
- The Concept of “The Highest Good is Like Water”
- The “Five Principles of Water” Applied to Business Freshmen
- Summary
Who is Kuroda Kanbee?
Kuroda Kanbee was born as the eldest son of Kuroda Mototaka, a senior vassal of the Kodera clan in Harima. He later served Hashiba Hideyoshi (Toyotomi Hideyoshi), playing a pivotal role in pacifying the Harima region and leading Oda Nobunaga’s campaign into the Chugoku region. He is widely famous as the strategic mastermind who propelled Hideyoshi to become the absolute ruler of Japan.
By leading countless brutal campaigns to overwhelming victory with his unmatched intellect—such as the Siege of Miki and the famous tactical flooding of Takamatsu Castle—he was praised alongside his close ally Takenaka Hanbee as the legendary duo “Ryo-Hanbee” (The Two Hanbees). He later became the lord of Nakatsu Castle and laid the foundation for the prominent Kuroda clan as the founder of the Fukuoka Domain. He is also well-known as a Christian Daimyo.
Without this man, Hideyoshi’s unification of Japan would have never happened. As a professional corporate slave, he is one of the samurai warriors I respect the most.
Check out previous blogs on Kuroda Kanbee here:
- Don’t Just Be a Competent Employee! Lessons from Kuroda Kanbee on How to Manage Your Boss “Why am I getting cold-shouldered by my boss even though I do my job well?” If you have this grievance, you are facing the risk of being crushed by your organization precisely because you are competent. Based on Kanbee’s legendary rule, “Never point out your boss’s weaknesses,” I will explain the corporate politics secrets to smartly managing an incompetent boss!
- Business Goal-Setting Methods Learned from Kuroda Kanbee’s Quotes Let’s think about modern business goal-setting based on the mindset of the samurai mastermind Kuroda Kanbee. “Zatublo,” a trivia blog written by a professional corporate slave, explains business frameworks using historical samurai wisdom.
What are Kuroda Kanbee’s “Five Principles of Water”?
The defining incident occurred during the Bunroku Campaign (the invasion of the Korean Peninsula), initiated by Hideyoshi in his later years. Kanbee opposed Hideyoshi’s reckless plan to capture Jinju Castle and returned to Japan to personally persuade him. However, Hideyoshi interpreted this as desertion from the front line without orders, plunging Kanbee into immediate political danger.
Behind this crisis lay Hideyoshi’s growing paranoia, as he had come to fear Kanbee’s terrifyingly sharp intellect, coupled with an intense power struggle (corporate politics) against Ishida Mitsunari and other civil administrators of the Toyotomi regime. Kanbee was practically on the verge of being executed.
Preparing for the worst, Kanbee immediately passed the family headship to his eldest son, Nagamasa, shaved his head to become a Buddhist monk, and took the name “Josui-ken Ensei.” Expressing his ultimate survival strategy to “be as flexible and yielding as water,” he withdrew from the political spotlight and became known to the world as Kuroda Josui.
Following Hideyoshi’s unification of Japan, Kanbee’s standing rapidly deteriorated due to escalating friction with Ishida Mitsunari and others who envied him. The “Five Principles of Water” are the exact philosophy he formulated to define his mindset as “Josui” (literally meaning “like water”).
Kuroda Kanbee’s “Five Principles of Water”
1. It is water that moves of its own accord and inspires others to move.
This teaches us to take the initiative. Water creates a powerful current simply by moving itself. Every great river begins as a single drop of water. Historically, Kanbee always analyzed the battlefield ahead of everyone else, taking swift initiative to move the stubborn warlords of Harima and guide Hideyoshi’s massive army to victory. In modern business, you must display leadership by adopting this proactive stance.
2. It is water that constantly seeks its own path and never stops flowing.
Water creates its own momentum by staying in motion. Through continuous movement, it carves out its own destiny and path. In the corporate world, it is vital to keep moving forward so that your actions carve a path for your future and for those who follow you. When troubles or mistakes happen, you must work diligently to fix them instead of blaming others.
3. It is water that, when encountering obstacles, multiplies its power a hundredfold.
Nothing goes smoothly all the time. The greatest obstacle in Kanbee’s life was his brutal one-year imprisonment in a dark dirt dungeon during the Siege of Arioka Castle (triggered by Araki Murashige’s rebellion). It left him with permanent physical disabilities, yet surviving this absolute despair made his strategic mind a hundred times sharper. In business, you will inevitably stumble, make mistakes, or face sudden, impossible deadlines. Such moments are precisely when you accumulate true power. When water is blocked, it builds up volume and weight, which eventually converts into massive kinetic energy. Even if you feel trapped by a workplace crisis, doing everything you can right now will forge your skills. See every crisis as an opportunity.
4. It is water that purifies itself while washing away the impurities of others, possessing the capacity to embrace both the pure and the turbid.
Water never rejects other water. No matter what kind of water joins it, they merge into a greater force. In modern business and society, human relationships are at the core. Everyone has their own personality and compatibility issues. By embracing diverse values, an organization gains depth and achieves major breakthroughs. This is exactly what we call utilizing diversity to drive innovation. Kanbee put this into practice by completely casting aside past grudges to win over former enemies and recruit them to his side.
5. It is water that fills the vast ocean, evaporates into steam, transforms into snow or hail, and freezes into a pristine mirror—yet never loses its fundamental nature.
Water freezes in the winter and turns to rain in the summer. It changes its shape fluidly depending on the season or the container it is poured into, yet its core essence remains absolutely unchanged. In business, you must adapt flexibly to market shifts and unexpected crises without sacrificing your core beliefs. Do not let yourself be blindly swayed by others; always keep your inner compass steady.
The ultimate foundation of Kanbee’s Five Principles is “The highest good is like water.” It perfectly mirrors his way of life—never making excuses and facing even death with absolute equanimity.
The Concept of “The Highest Good is Like Water”
“The highest good is like water” (Josen mizu no goshishi) is a philosophical concept introduced by the ancient Chinese philosopher Laozi. He taught that water naturally flows from high places to low places without resistance, effortlessly adapting to any container without clinging to a fixed form. Laozi believed that rigid knowledge and pedantic academic arguments often cause conflict. He argued that the most desirable way to live is to discard excessive greed and remain as natural and adaptive as water.
Kanbee had been deeply well-versed in ancient Chinese philosophy and military treatises since his childhood. It is said that Hideyoshi felt a profound sense of jealousy and dread toward Kanbee’s overwhelming capabilities and popularity. Having observed Hideyoshi up close for decades, Kanbee naturally arrived at this water-like philosophy as his ultimate shield.
The “Five Principles of Water” Applied to Business Freshmen
The military genius who once shook the entire nation eventually dropped his aggressive stance and reached the enlightened state of “water.” This is the ultimate survival strategy that corporate freshmen—who are currently colliding with the harsh realities of the business world and struggling with the gap between ideal and reality—should immediately install in their minds. Let’s translate Kanbee’s principles into practical mindsets for new professionals.
Display Proactive Leadership
- “It is water that moves of its own accord and inspires others to move.” Even among peers or teammates at your level, taking the initiative to lead will cultivate your leadership skills early on. In the business world, leadership is highly valued. You shouldn’t wait until you get promoted; start nurturing this quality from your very first days as a freshman.
Do Your Utmost in Your Current Path
- “It is water that constantly seeks its own path and never stops flowing.” Most of the tasks you handle as a rookie are simply handed down from your seniors or built on past sales successes. Drop any arrogance or complacency that you are already competent. Dedicate yourself to daily tasks, and make sure to constantly communicate, report, and consult (Ho-Ren-So) with your boss and seniors during crises to accumulate genuine experience.
Run the PDCA Cycle: Don’t Let Mistakes Go to Waste
- “It is water that, when encountering obstacles, multiplies its power a hundredfold.” Even the most brilliant minds make mistakes. What matters is what you learn from them and how you apply those lessons. Rigorously run the PDCA (Plan-Do-Check-Act) cycle to analyze the root causes of your slip-ups and verify how they could have been prevented. Developing this analytical habit in your rookie years will enable you to find solutions even when facing highly complex corporate problems later on.
Accept Diverse Values and Foster Inclusive Thinking
- “It is water that purifies itself while washing away the impurities of others, possessing the capacity to embrace both the pure and the turbid.” As the saying goes, “Ten people, ten colors” (To everyone their own). Everyone thinks differently. Even close colleagues you get along with during orientation may clash as their individual professional beliefs develop. The important thing is to accept them and respect their perspectives. Avoiding conflict out of fear is equivalent to running away from mutual respect. Do not develop a habit of running away.
Have Pride and Conviction in Your Current Work
- “It is water that fills the vast ocean… yet never loses its fundamental nature.” After entering a company with big dreams, you might feel demoralized by the mundane gap of actual daily tasks. You might lose motivation because “this isn’t the glamorous job I envisioned.” However, remember that every shining executive or superstar senior started exactly where you are standing. It is a massive waste to give up before you even understand the core essence and joy of the business. Aim to be the absolute best at whatever task you are given right now. The pride of being number one will naturally mature into unbreakable professional conviction.
Working like crazy as a rookie is certainly important, but instead of letting yourself be mindlessly consumed by the grind, it is far more vital to cultivate a resilient, unshakeable “conviction” inside you, just like Kanbee did.
Summary
Kuroda Kanbee’s Five Principles of Water teach us the absolute importance of remaining natural and adaptive. Following Nobunaga’s death, Hideyoshi and Kanbee ran side-by-side toward the pinnacle of power, shaping an entire era. Despite their deep political misunderstandings in Hideyoshi’s final years, they shared an unbreakable bond where neither could truly abandon the other.
